CAFEÍNA EM EXCESSO?

Andarão as nossas crianças a ingerir cafeína em excesso e sem saber? O mais provável é que assim seja, porque a cafeína se esconde nas bebidas de que elas mais gostam.

A imagem de uma criança que leva à boca a colher com que o pai ou a mãe mexeu o café é comum. É um gesto que os mais pequenos reclamam porque fá-los sentir que pertencem ao mundo dos adultos. Mas a verdade é que o sabor do café, apesar de intenso, lhes agrada e eles retiram prazer quando lhes é dada oportunidade de sorver os resíduos que ficam na colher.

Não é aconselhável que as crianças bebam café, mas não é neste gesto que reside o risco de ingerirem cafeína em excesso. O risco está associado a algumas das bebidas e alguns dos alimentos preferidos pelas crianças, como os refrigerantes e os chocolates.

Em maior ou menor percentagem, contêm cafeína e basta um de cada para se ultrapassar a dose máxima recomendada - 85 miligramas por dia para uma criança até aos dez anos.

Este é um limite que se justifica pelo facto de a cafeína constituir um estimulante. Presente naturalmente nas folhas e sementes de muitas plantas, nomeadamente os grãos de café e de cacau e as folhas de chá, é também produzida artificialmente e incorporada em bebidas e alimentos.

Os seus efeitos são muito semelhantes aos do álcool: a cafeína actua sobre o sistema nervoso central, estimulando-o. As pessoas ficam mais atentas e sentem-se com mais energia, o que até é positivo. É, aliás, este efeito que explica a necessidade de beber um café logo pela manhã - "para acordar" - ou para prolongar pela noite uma qualquer tarefa, como acabar um relatório para o emprego ou estudar para os testes.

O problema está no excesso. Quando ingerida em quantidades elevadas e de uma forma continuada, a cafeína tem efeitos menos agradáveis. E tanto nas crianças como nos adultos aumenta o nervosismo e a agitação, causa dores de cabeça e incómodos gastro-intestinais, dificulta a concentração e o sono, acelera os batimentos cardíacos e faz subir a pressão arterial.

E, como qualquer outra droga, gera dependência. Há uma clara habituação e o reverso da medalha - a síndrome de abstinência. Uma pessoa habituada a ingerir doses elevadas de cafeína e depois privada abruptamente dessa fonte de energia e estímulo apresenta queixas de irritabilidade, dores de cabeça e musculares, entre outros sintomas.

A sensibilidade à cafeína não é igual para todos, independentemente da idade. Há pessoas para quem basta uma quantidade mínima de cafeína e outras que requerem doses maiores para obter o mesmo efeito de alerta.

E quem a ingere regularmente acaba por necessitar de doses cada vez maiores, pois a sua sensibilidade à cafeína diminui.

Quanto mais pequena é a pessoa menos cafeína é precisa para produzir efeitos secundários. O que significa que as crianças são mais susceptíveis.

São razões que justificam o uso de moderação quando se trata de permitir que as crianças bebam bebidas cafeinadas. Mas há mais: é que estes refrigerantes contêm, além disso, açúcar, pelo que se forem consumidos com regularidade aumentam a probabilidade de problemas dentários e de excesso de peso. Para isto contribui também o facto de estas bebidas fornecerem as chamadas "calorias vazias", sem qualquer valor nutricional.

Em demasia, a cafeína também potencia a desidratação, na medida em que é diurética: é por isso que muitos produtos para perder peso a incluem na sua composição. Mas numa criança, e em especial no tempo quente, é desaconselhável: o calor aumenta a perda de líquidos através da transpiração, o que pode ser agravado se, em vez de água, forem bebidos refrigerantes.

Há, pois, que cortar na dose de cafeína ingerida diariamente. O que não implica riscar da alimentação infantil as bebidas e os alimentos que a contêm, mas apenas limitar o seu consumo: afinal, um refrigerante ou um chocolate não fazem mal e não há criança que não goste... Além de que já existem alternativas sem cafeína.

Curto ou comprido?

Em torno da cafeína presente no café há pelo menos uma ideia errada: a de que um café comprido possui menos quantidade.

É o contrário: quanto mais água passar pelo café moído mais cafeína liberta para a chávena...
E até o descafeinado tem...cafeína!

Eis alguns exemplos da cafeína que ingerimos no quotidiano:

• Café comprido - 100 mg ;

• Café curto - 40 a 70 mg;

• Bebida à base de cola - 46 mg;

• Chávena de chá - 36 mg;

• Descafeinado - 2 mg;

• Refrigerante à base de chá - entre 30 a 40 mg, consoante a marca;

• Bebidas semelhantes à gasosa - 0 mg;

• Chocolate - entre 10 a 30 mg por tablete, dependendo se é de leite ou negro.

A cafeína está presente até em medicamentos, sendo um dos componentes dos analgésicos, usados nomeadamente para o combate à dor de cabeça.

Fonte: FARMÁCIA SAÚDE - ANF